备考GRE和托福的时候经常会有学生问我 “老师，到底什么是 theory(理论) , 什么是hypothesis(假说)? 他们有什么区别?” 这些词在我们从小到大的学习过程中应该遇到过很多次，尤其是涉及到考GRE和托福的时候，他们更是常出现。但貌似几乎没有老师给过我们明确的定义。本文的目的旨在把这些GRE和托福常见词的定义理清楚。

　　首先，我们需要把本文开头的那个问题修改一下——在科学上，theory 和 hypothesis分别是什么?

　　为什么要这么改?因为在非科学领域或非正式的场合 theory 和 hypothesis 的用法原则其实并没有那么严格，有时候我们会用他们来表达任何通用普适的观点(当然 theory 会更系统一点，确实性更高一点)，比如说有人在和别人闲聊时会戏谑地说“我有一个理论，我觉得整体而言，结婚后男人出轨概率要比女人要高”。但是在科学领域，theory 和 hypothesis 是有具体明确的指代的。接下来我们就来具体谈谈。

　　我们可以将话题稍微延展一些:

　　在科学上Fact(事实),Hypothesis(假说),Theoy(理论)和Law(定律)分别是什么?

　　Fact(事实)：一个事实即是一个观察，并被反复确认、大家都接受是真实的。比如：苹果脱离了树枝就会向下掉到地上。

　　Hypothesis(假说)：用来解释某个事实的可以被检验的explanation(解释)。很多人对explanation的理解会有偏差，在科学上，“explain a phenomenon”指的是去寻找一个现象发生背后的原因，说明它为什么发生。一般来说提供假说是科学调查的开端，接下来基于假说可以提出一些预测，通过测试这些预测可以来验证假说的正确性。而对于一个事实，可能会有很多不同的假说。比如说北京冬天雾霾现象，有人可能会提出假说认为是汽车尾气排放导致的，北京车太多了;还有人可能会提出假说认为是周围工厂排污导致的;当然也可能有人认为周围农村烧秸秆带来的。这里的每一个假说都可以被检验，最终我们可能也可以看到哪个能受到最大的支持。所以假说只是初步的临时的解释。再比如说关于东西往下掉的现象，历史上有很多人提供了自己的假说。亚里士多德认为物体都有去往宇宙中心的趋势(那年代的希腊人认为中心是地球);牛顿认为是地球上的物体会被吸引去往地球，而所有行星也会被其他行星吸引，他提出的假说认为是重力在吸引物体靠近。