浪漫主义时期
1820-1865年,美国文艺复兴时期又称新英格兰文艺复兴(New England Renaissance)。指1830年代左右到南北战争结束的一段时期,这一时期美国文学日趋成熟,成为一种反映民族精神的文学。美国文艺复兴被认为是浪漫主义的继续,尤其在爱默生的超验主义(Transcendentalism)哲学中得到展现。
这时美国文坛由一批新英格兰作家所主宰,其中著名的有华盛顿·欧文(Washington Irving, 1783-1859),代表作品,《见闻札记》(The Sketch Book, 1819-20),詹姆斯·费尼莫·库柏(James Fenimore Cooper, 1789-1851),代表作品《皮袜子五部曲》(Leatherstocking Tales): 纳蒂·班波(Natty Bumppo)《开拓者》(Pioneers, 1823)、《最后的莫希干人》(The Last of the Mohicans, 1826)等5部。拉尔夫·沃尔多· 爱默生(Ralph Waldo Emerson, 1803-1882),代表作品《论自然》(Nature, 1836),亨利·大卫·梭罗(Henry David Thoreau, 1803-1862)代表作品《沃尔登湖》(Walden, 1854),埃德加· 爱伦· 坡(Edgar Allan Poe,1809-1849) 诗人、短篇小说家、文学评论家。侦探小说之父。代表作品《乌鸦》(“The Raven”, 1844)《厄舍古屋的倒塌》(“The Fall of the House of Usher”, 1839);纳撒尼尔·霍桑(Nathaniel Hawthorne, 1804-1864)《红字》(The Scarlet Letter, 1850);赫尔曼·麦尔维尔(Herman Melville, 1819-1891),代表作品《白鲸》(Moby-Dick, 1851);沃尔特· 惠特曼(Walt Whitman,1819-1892)代表作品《草叶集》(Leaves of Grass, 1855,1856, 1860-1861)
现实主义和自然主义时期
1865-1914年,这一时期美国文学的时代背景是收到南北战争(1861-65年)的影响及战后重建时期(Reconstruction)和西进运动 (West Movement)的影响,内战结束后,美国赶上了工业化发展的最后一班车,随着工业化进程加快和垄断资本主义形成,人们的传统生活方式收到全面的冲击。
这一时期美国的代表作家有爱米莉·迪金森(Emily Dickinson,1830-1886),这是一位独特的女诗人,孤独的一生,奇特的风格,写过1775首诗。威廉·迪恩·豪威尔斯(William Dean Howells, 1837-1920),美国现实主义文学的倡导者和奠基人之一。伟大的马克·吐温(Mark Twain, 1835-1910),代表作《哈克贝利·费恩历险记》(The Adventures of Huckleberry Finn, 1886)一生旅居欧洲的亨利·詹姆斯(Henry James, 1843-1916)小说家、文学批评家。代表作品《黛西· 米勒》(Daisy Miller, 1897)使节》(The Ambassadors, 1903)自然主义小说家西奥多·德莱赛(Theodore Dreiser, 1871-1945), 代表作品《嘉莉妹妹》(Sister Carrie, 1900)